Compassion Efficace : Mieux ensemble

Mar 31, 2023

WORLD Radio - Compassion Efficace : Mieux ensemble - S4.E8

Tous les enfants en crise n'ont pas besoin ou ne veulent pas d'une nouvelle famille

Tir au panier au Village d'Enfants Baptiste Photo de la BCV

SEAN MILNER : Notre piscine se trouvait juste là. Vous voyez où c'est. Maintenant, ils l'ont placé là-bas. Mais c'était juste là avant.

KIM HENDERSON, RÉDACTRICE PRINCIPALE : Nous sommes sur un ancien campus du Baptist Children's Village du Mississippi. Sean Milner est venu vivre ici quand il avait 5 ans. Lui et ses 4 frères et sœurs.

Les enfants Milner dans les années 1970 Photo publiée avec l'aimable autorisation de la famille Milner

MILNER : Et je me souviens d'être allongé sur cette colline, juste ici. Et je me souviens d'être allongé là à regarder le ciel, et je voyais un avion passer au-dessus. Et dans ma tête, je pensais toujours : « Je me demande où vont ces gens. Je me demande si je ferais jamais quelque chose là où je vais voler. Je veux être une personne importante comme ça.

C'était il y a plus de 50 ans. Mais à bien des égards, Milner n'a jamais vraiment quitté le Village d'enfants. Il est revenu. Pour aider les enfants. Et ces jours-ci, il vole beaucoup.

MILNER: Et je pense à cela chaque fois que je monte dans un avion, je pense à m'allonger juste là. En pensant à "Hé, tu sais, je dois faire quelque chose où je suis important."

Le travail d'aide aux enfants en crise est important, et le débat sur ce qui est vraiment le mieux pour ces enfants ? Eh bien, Milner serait le premier à vous le dire, ça chauffe. Cet épisode explorera ce qu'une organisation fait dans sa mission immuable d'associer l'évangile au soutien dont les enfants en crise ont besoin. À quoi ressemble cette mission lorsqu'il s'agit d'enfants plus âgés? Ou de jeunes adultes qui sortent du système ? Ou des enfants qui ont besoin d'un peu plus de structure que ce que la famille d'accueil typique peut fournir ?

De WORLD Radio et de l'équipe créative qui vous apporte Le monde et tout ce qu'il contient, c'est la compassion efficace.

Je suis Kim Henderson.

SPOT DE SOUSCRIPTION : La compassion efficace est rendue possible par des auditeurs comme vous. Un soutien supplémentaire provient de World Help, une organisation humanitaire chrétienne qui s'efforce de fournir de la nourriture et des Bibles aux chrétiens affamés et persécutés en Corée du Nord, l'un des pays les plus dangereux pour les chrétiens. Un don de 20 $ permet d'envoyer une Bible et une semaine de nourriture à un frère ou une sœur nord-coréen. Plus sur worldhelp.net/podcast.

Sean Milner est une réussite en matière de placement familial. Il a prospéré au Baptist Children's Village, puis a excellé dans un collège chrétien voisin, où sa chevelure rousse et son large sourire l'ont fait se démarquer dans l'équipe de cheerleading de l'école. Il a facilement obtenu un emploi après l'obtention de son diplôme.

MILNER: J'ai déménagé à Tupelo, Mississippi, pour aller travailler avec une compagnie d'assurance. Loué un appartement. Ils m'ont aidé avec tout ça. M'a aidé à récupérer ma voiture. . .

L'histoire de Milner comprend également une école de droit et une carrière confortable en tant qu'avocat. Un mariage long et heureux. Deux enfants bien adaptés.

Mais en 2016, après près de 25 ans de pratique du droit, Milner a changé. Il est revenu pour diriger le Village d'Enfants. Il est le seul ancien résident à en être le directeur exécutif. En fait, il n'y a personne avec cette distinction à la tête d'une agence de garde d'enfants Southern Baptist dans tout le pays.

Le ministère que dirige Milner – le Baptist Children's Village of Mississippi – ne reçoit pas d'argent du gouvernement. Il dépend des donateurs pour financer un budget annuel de 5,5 millions de dollars. Cet argent soutient des ministères qui servent plus de 400 enfants chaque année.

MILNER : C'est donc une chose. J'ai toujours compris ce que c'était que de grandir ici. Ce que je n'ai pas compris, c'est ce qu'il faut pour le faire fonctionner.

Aujourd'hui, le village d'enfants propose des services de garde d'enfants en résidence, comme il le faisait lorsque Milner vivait ici. Sept campus sont répartis dans l'État. Chaque campus a des "chalets". Les garçons vivent dans l'un, les filles dans l'autre. Les cottages fonctionnent comme des maisons individuelles. Ils ont des parents au foyer. Les parents s'assurent que les enfants mangent, se baignent, font leurs devoirs, se couchent à l'heure. Les résidents fréquentent les écoles publiques et les églises baptistes locales.

THAMES : Ce cottage est celui dans lequel j'ai vécu la plupart du temps que j'ai vécu au Baptist Children's Village. Précieux, précieux souvenirs ici. . .

Sean Milner (à gauche) et Chrystelle Thames sur l'ancien campus du Children's Village of Mississippi Photo de Kim Henderson

Chrystelle Thames a également grandi sur ce terrain vallonné avec des bois et une dispersion de bâtiments. Comme Milner, elle est également revenue. Elle est la directrice des communications de longue date du Village d'enfants, et elle a obtenu la permission pour nous de franchir les portes ici. Nous traversons le campus en voiture. Milner et Thames indiquent où ils vivaient. Comment c'était pour eux.

THAMES : Je me souviens que Mlle Ernestine Winters était la maîtresse de maison quand je suis arrivée ici pour la première fois. . . elle essayant d'enseigner à un groupe d'adolescentes ce qui était approprié et non approprié. Et certainement des adolescentes venant de beaucoup d'endroits différents et avec beaucoup d'expériences différentes.

Dans la terminologie actuelle des soins aux orphelins, les foyers de groupe sont parfois appelés soins résidentiels ou soins collectifs. Les foyers de groupe du Village d'enfants sont ouverts aux enfants de 1 à 20 ans. Ils sont conçus pour fournir des soins à long terme jusqu'à ce que l'enfant soit réuni avec sa famille ou placé dans une autre famille. Certains résidents restent au Village d'enfants jusqu'à ce qu'ils soient équipés pour vivre seuls.

Mais les foyers collectifs comme ceux qui composent le Village d'Enfants sont passés de mode ces dernières années.

Les critiques disent que les enfants réussissent mieux sur le plan émotionnel, physique et éducatif lorsqu'ils sont placés dans un cadre familial. Dans une maison individuelle. C'est le même débat que les réformateurs avaient sur les orphelinats au tournant du siècle. Vous en avez entendu parler dans l'épisode 1.

Mais Milner dit que si les détracteurs des foyers de groupe se concentrent sur ce qui est le mieux pour la plupart des enfants, ils passent à côté de ce qui est le mieux pour certains.

MILNER : Ce que tout le monde ne comprend pas, c'est que tous les enfants ne veulent pas ce foyer. Non, ils sont bons ici. Ils sont heureux. Ils sont en sécurité. Ils ne le font pas, peut-être qu'un peu plus d'institutionnel leur convient bien.

Environ 70 % des enfants qui viennent au Village d'enfants sont des références. Leurs familles sont en crise. Milner explique comment cela fonctionne.

MILNER : Disons que je reçois un appel d'un pasteur. Et il est comme, "Mec, nous avons cette situation. Ce n'est pas dans mon église, mais c'est sur la route. Et que pouvons-nous faire à ce sujet?" Ensuite, ce que je dirai, c'est : "Hé, écoutez, numéro un, aimez les gens. Passez simplement et présentez-vous. Passez simplement et dites : "Hé, on dirait que vous avez des problèmes. Que pouvons-nous faire pour aider?" Développer la relation. Et puis si c'est ce que vous pensez que c'est, juste 'Hé, savez-vous qu'il y a quelqu'un qui peut vous aider ?' Et c'est le Village des Enfants."

Dans de tels cas, le gouvernement n'est pas impliqué. Les parents conservent la garde. C'est un placement volontaire. Le Village d'enfants croit que les soins aux enfants et aux familles à risque commencent par s'assurer que les besoins physiques de base, comme la nourriture et un logement sûr, sont satisfaits.

Milner raconte une fois où l'un de leurs parents est tombé sur une femme désemparée dans un parking. Des enfants étaient dans sa voiture.

MILNER : Elle dit : « Madame, puis-je vous aider ? Elle a dit : « Non, vous ne pouvez pas m'aider. Mon mari nous a quitté. Tout ce que j'avais, c'était cette voiture. Maintenant je n'ai plus d'essence. Vous ne pouvez pas m'aider." Et le parent a dit : "Oh oui, madame. Je travaille au Baptist Children's Village. Je peux vous aider."

Et elle l'a fait. En moins de deux heures, la femme était sur un campus, voyant où ses enfants pourraient être placés. Sa voiture était pleine d'essence et elle avait reçu un appel au sujet d'une opportunité d'emploi.

MILNER: Nous avons eu ces enfants peut-être 18 mois alors qu'elle devenait vraiment stable. Bien sûr, elle les voit tout le temps. Nous branchons ça. Et puis 18 mois plus tard, une famille se reforme. . .

Milner dit que beaucoup de gens pensent que la seule aide disponible passe par le gouvernement, alors ils ne la recherchent pas. La méthode de référence les met à l'aise.

MILNER : Donc, s'ils savent que quelqu'un est prêt à les aider, cela ne leur coûtera rien. Nous n'allons pas les facturer. Nous n'appellerons pas d'avocats. Nous n'avons pas de juges, vous n'abandonnez pas la garde. Donc, si cette femme était revenue le lendemain et avait dit : « Donnez-moi mes enfants », nous les lui aurions remis. Nous n'avons aucun droit légal de les détenir.

Milner croit qu'il est impératif de passer le mot aux églises. Le Village d'Enfants est une ressource, prête et en attente. Et tant d'enfants sont dans le besoin.

MILNER : Ces besoins sont trop importants pour une seule église, une seule personne, un seul comté. Nous comprenons cela, mais ils ne sont pas trop gros pour nous. C'est ce que nous faisons. Alors, aimez-les juste assez pour voir si vous pouvez développer une relation où vous pouvez nous présenter.

Les 30 % restants des résidents du village d'enfants arrivent via les services de protection de l'enfance, que vous entendrez appeler CPS. Beaucoup de ces résidents sont des adolescents.

MILNER : Nous recevons ces enfants plus âgés du CPS pour les garder pendant que le CPS essaie de les placer dans un placement permanent, comme adopté. . . nous savons qu'ils sont plus difficiles à placer pour le CPS. Eh bien, de notre point de vue, cela n'a pas d'importance. Nous allons les garder.

Poursuivant notre service au volant, Milner pointe vers un espace ouvert près du gymnase. Il dit qu'il s'est amusé à dire à ses amis du primaire qu'il avait son propre gymnase.

MILNER: C'est là que tout le monde s'est réuni. Vous savez, nous avons tous joué, couru, fait du vélo, joué au football sur chaque morceau d'herbe que vous voyez ici. (KH : Cela semble idyllique.) C'était extrêmement idyllique. C'était vous savez, oui, nous avions des problèmes émotionnels. Nous n'étions pas avec nos parents. Ils ont travaillé avec nous au bâtiment administratif sur ce genre de choses. Mais c'était incroyablement idyllique. Et nous, quand vous êtes jeune, vous n'appréciez pas tout cela. Quand vous vieillissez, vous vous dites : "Mec, les gens ont vraiment travaillé dur pour que cela se produise."

Milner sait que sa vision de la vie d'enfant du village n'est pas partagée par tous les résidents actuels ou anciens. Il dit qu'il a des amis qui n'ont jamais dit à personne qu'ils y ont passé du temps. Ils le gardent même secret de leurs conjoints et de leurs enfants.

Mais le modèle résidentiel de prise en charge des enfants à risque, avec ses foyers de groupe et ses parents au foyer, convenait à Milner. Il dit qu'il aimait sa mère, même si elle était alcoolique.

MILNER: Mais c'était ma mère. Je ne voulais pas qu'elle perde ses droits. Je voulais qu'elle soit ma mère.

Milner a eu l'occasion de vivre avec une famille d'accueil qu'il rejoignait souvent pendant les vacances et les vacances.

MILNER: J'ai eu une conversation avec les Caraways une fois, parce qu'ils étaient si bons avec moi, et ils ont spécifiquement parlé de m'emmener dans une famille d'accueil. J'ai spécifiquement dit que je ne voulais pas y aller.

Ce genre de réponse ne correspond pas au récit actuel. Les enfants ne veulent-ils pas tous une maison pour toujours ?

MILNER : Tous les enfants ne le font pas. Et certains de nos enfants ne le font plus. Maintenant . . . Je dois faire très attention à cela parce que parfois les gens pensent : « Oh, il dit que les soins en établissement sont meilleurs que ces autres choses. Je ne dis pas ça. Je dis que les soins en établissement sont l'une des choses, et vous n'avez pas besoin d'essayer de dire que l'une est meilleure que l'autre. Nous avons besoin de tous.

Les partisans des foyers de groupe comme ceux du village d'enfants disent que les réformateurs du système doivent faire la différence entre les soins en établissement de mauvaise qualité et ceux de haute qualité.

Milner et Thames s'accordent sur le principal avantage des soins en établissement chrétien : les enfants y voient un exemple positif de vie de famille.

MILNER : C'est la chapelle là-bas. Beaucoup de gens, y compris quelqu'un dans cette voiture, se sont mariés dans cette chapelle.

Il parle de la Tamise. Elle et son mari se sont rencontrés alors qu'ils résidaient tous les deux au Village d'enfants. Cela fait 42 ans que le couple s'est marié dans la chapelle juste là-bas, entouré d'amis et de membres du personnel.

Chrystelle Thames et son mari le jour de leur mariage au Children's Village Photo publiée avec l'aimable autorisation de Chrystelle Thames

THAMES: C'est l'une des plus grandes valeurs pour moi et mon mari pendant notre séjour ici était de modéliser pour nous une dynamique familiale saine. Vous ne pouvez pas exagérer à quel point c'est puissant. . . vous pouvez dire à quelqu'un : « C'est ainsi que les maris et les femmes interagissent. C'est ainsi que les familles travaillent ensemble pour y parvenir. Vous devez communiquer de cette façon, vous devez travailler ensemble pour atteindre ces objectifs. Mais si vous vivez cette expérience et que vous avez des gens qui modélisent cette dynamique familiale pour vous, c'est tellement plus puissant.

Thames dit que ce dont ils ont été témoins au Village d'enfants est devenu une force motrice pour elle et son mari lorsqu'ils ont fondé leur famille.

THAMES: Nous nous sommes souvenus de ces choses qui ont été modelées pour nous et qui étaient très différentes de sa famille ou de ma famille.

Le parcours de Milner était également différent. Au Village d'Enfants, il a vu des parents au foyer et des familles d'accueil gérer les différends calmement, avec respect. Il n'était pas habitué à ça. Il a appris de leur exemple chrétien.

MILNER : Personne n'a rien jeté. Personne n'a giflé personne. Et vous êtes juste assis là à regarder ça. . . Eh bien, il ne l'a pas frappée. Qu'est-ce qu'il se passe ici?

Ainsi, une grande clé pour aider les enfants à s'épanouir dans les soins en établissement est les parents au foyer qui sont capables de donner le bon exemple. Mais les trouver est difficile. Le Village d'enfants a un recruteur qui parle aux églises. Ils font de la publicité dans les magazines.

THAMES: Nous disons tout le temps aux gens que ce n'est pas un travail que vous venez de dire "Je veux le travail" et je viens postuler. Ce sont des missionnaires que Dieu appelle au travail qu'Il a spécifiquement appelé à ce travail pour montrer un amour inconditionnel aux enfants dans des environnements très difficiles, avec des enfants qui viennent de beaucoup d'endroits différents.

MILNER: Vous demandez littéralement à un couple ou à une personne seule de quitter son domicile, de venir vivre dans une partie de l'État qu'il ne connaît peut-être pas ou dans une partie du pays qu'il ne connaît peut-être pas. Maintenant, ils sont placés dans un foyer avec des enfants qui sont déjà là. Ils sont déjà établis. Et maintenant, vous introduisez cette toute nouvelle personne ou un couple dans cette situation et vous leur demandez de s'acclimater, de convaincre les enfants, d'apporter cela à propos de votre personnalité, puis de mettre en œuvre des soins tenant compte des traumatismes, une intervention relationnelle basée sur la confiance, et toutes ces choses. C'est donc un énorme ascenseur.

Les parents au foyer du village d'enfants travaillent deux semaines de suite, deux semaines de repos. Leur salaire et leurs avantages sociaux sont compétitifs. Les administrateurs demandent aux nouvelles recrues de faire de leur mieux pendant au moins un an.

MILNER : Ça va prendre un an pour que tu prennes vraiment le contrôle de la maison, pour que tu vois vraiment, d'accord, c'est moi, c'est moi. Et puis ceux qui restent, vous savez, un an, s'ils restent deux ans, ils y resteront probablement 18 ans. Ils restent longtemps.

RÉSIDENCE RÉUNION AMBI

C'est jeudi matin à Water Valley, Mississippi. La rosée est toujours au sol, mais le soleil se déverse à travers les fenêtres du cottage des garçons à Reedy Acres. Reedy Acres est l'un des 7 campus gérés par le Mississippi Baptist Children's Village. C'est dans la partie nord de l'état. Un groupe de parents au foyer s'est réuni ici pour une réunion du personnel.

Tim Lampley parle à d'autres parents au foyer Photo de Kim Henderson

Tim et Lisa Lampley sont les parents de ce cottage particulier. Les Lampley ont la cinquantaine. Tim a une barbe. Lisa a un bob blond.

LISA : J'avais le sentiment que peut-être le Seigneur nous appelait peut-être à être nourricier. Et j'ai pensé, "Mais Tim va penser que je suis fou."

Il s'avère que son mari a reçu un appel. Un responsable du village d'enfants lui a demandé de faire savoir à son église que le village d'enfants avait besoin de parents au foyer.

LISA : Et il a dit : "Mais tu vas penser que je suis fou maintenant. Je pense que c'est peut-être ce ministère auquel nous voudrions aller." Et j'ai dit : "Non, je ne pense pas que tu sois fou, parce que je ne te l'ai pas dit. Mais c'est ce que je ressens."

Pendant que Lisa parle, elle se tient dans la salle à manger du cottage. Les membres du personnel sont assis autour d'une table avec 10 chaises. Il y a une horloge grand-père contre un mur. Quelques postes informatiques. Une fenêtre de passage vers la cuisine, où quelque chose dans la mijoteuse sent vraiment bon.

Lisa se déplace dans un coin, expliquant toujours comment elle est devenue mère au foyer.

LISA : Vraiment et sincèrement, le Seigneur m'a parlé à moi et à mon mari séparément. Et nous étions (interrompus par le son de la sonnerie du téléphone). . .

Lisa prend l'appel. C'est Tim, son mari. Il est chez le médecin avec un garçon de leur cottage qui est malade. Lorsqu'elle raccroche le téléphone, toute la pièce attend d'entendre ce que dit le médecin.

LISA : C'est la grippe. (quelqu'un en arrière-plan : bénissez son cœur.) Ouais. Donc . . .

La journée de Lisa est devenue compliquée. Le garçon devra être mis en quarantaine jusqu'à ce qu'il n'ait plus de fièvre. Un jour férié approche. Certains enfants feront des visites à domicile. Elle ne veut pas propager la grippe.

LISA : Nous essayons de protéger le reste de la maison, pour que tout le monde ne comprenne pas. Presque tout le monde a sa propre chambre ici. Ce résident en particulier a un frère et ils font chambre ensemble. Mais et et nous avons une belle configuration. Chacun a ses propres toilettes et sa propre chambre. Nous ne partageons donc pas ces installations. Et donc nous devons juste contenir la maladie du mieux que nous pouvons.

Les parents au foyer se rencontrent à Reedy Acres Photo de Kim Henderson

Lisa prend place à la table où tout le monde est concentré sur un appel zoom. Il implique du personnel de tout l'État. C'est une réunion récurrente.

INTERVENANT SUR ZOOM : Encore une fois, merci à tous d'avoir pris le temps. (Interruption : Pouvez-vous m'entendre ?) Oui monsieur. (D'accord, nous essayions de couper le son. Apparemment, nous ne l'avons pas fait.) Rire.

Ensuite, il y a la prière.

ORATEUR : Allez-y, frère Tim.

TIM : Eh bien, reconnaissant de faire partie du temps de prière ce matin, et je veux prier pour notre centre de ressources et tout notre personnel. . .

Le personnel a besoin de beaucoup de prière. Surtout les parents au foyer. Ils se sont réunis ce matin non seulement pour l'appel zoom. Ils ont une session de formation sur un nouveau centre d'intérêt au Village d'Enfants. C'est ce qu'on appelle l'approche tenant compte des traumatismes. Mais Sean Milner dit que ce n'est vraiment pas nouveau.

MILNER : Les soins tenant compte des traumatismes sont vraiment quelque chose que nous faisons. Nous ne savions pas comment l'appeler, mais c'est une chose énorme en ce moment à l'échelle nationale.

Le Village d'enfants souhaite que son personnel soit formé pour reconnaître les traumatismes. Ils veulent qu'ils soient en mesure de répondre aux besoins des enfants et de leurs familles en créant un environnement sécuritaire. Ils entendent par là non seulement la sécurité physique, mais aussi la sécurité psychologique et émotionnelle.

Un psychologue du personnel est venu à Reedy Acres pour former les parents qui dirigent ces cottages. Il leur enseigne une méthode de soins tenant compte des traumatismes.

PSYCHOLOGUE : TBRI est une intervention relationnelle basée sur la confiance, n'est-ce pas ? C'est un programme qui s'est développé à partir de TCU au Texas. . .

Est-ce que tu a reçu sa? TBRI signifie Trust Based Relational Intervention. Des psychologues pour enfants de la Texas Christian University ont développé cette méthode de soins tenant compte des traumatismes. Il est basé sur la relation entre le cerveau en développement et le traumatisme.

explique Sean Milner.

MILNER: Les parents de maison seraient toujours frustrés. « À quoi pensais-tu ? Pourquoi as-tu fait ça ? Eh bien, ce qu'ils ont appris, c'est que leurs synapses sont séparées et qu'elles n'ont jamais été complètement développées en fonction de différents traumatismes. Et si vous restez tout le temps en mode fuite ou peur, alors vous ne développez pas ce genre de choses. Donc, en réalité, le gamin ne sait pas pourquoi il l'a fait. Et donc nous devons apprendre cela pour que nos parents au foyer ne se contentent pas de dire "Wow, peut-être que tu es juste obstiné." Eh bien, peut-être que oui. Peut être pas. Mais examinons-le d'abord.

Le TBRI est une approche fondée sur des données probantes. Milner dit que cela peut vraiment aider les enfants.

MILNER: Il a été prouvé que cela influence beaucoup plus un enfant et affecte ses avantages, affecte la façon dont il prend des décisions.

Les parents de Reedy Acres ont beaucoup de questions lors de leur session de formation. Milner dit qu'une grande partie de cela se résume à la sensibilisation.

MILNER : Permettez-moi de le dire ainsi. Ma fille entrait dans la pièce et je disais simplement : « Oh, tu es si belle. Je t'aime tout simplement. Tu es si belle. Et elle savait exactement ce que je voulais dire. Et elle venait me serrer dans ses bras et rampait sur mes genoux. Et mon fils, je disais, "Hé, fais ça. Tu sais, parfois, Hé, connard, viens ici, tu sais. Tu l'as eu, mais il savait que tu l'avais, euh, tu ne peux pas faire ces deux mêmes déclarations à nos enfants. Cela signifie quelque chose de totalement différent.

Il dit que cela peut être difficile pour les parents au foyer qui ont l'habitude d'élever leurs propres enfants d'une certaine manière, qu'il s'agisse d'affection, de discipline ou même d'attentes.

MILNER : Nous devons leur dire que vos enfants dirigent peut-être le pays. Nous ne savons pas. Mais vous ne pouvez pas élever ces enfants de la même manière. "Eh bien, je suis un bon parent. Vous savez, j'ai fait . . ." Eh bien, que Dieu vous bénisse. Merveilleux. Ça ne marchera pas ici. Et c'est parfois très dur.

Lorsque la Texas Christian University a organisé un événement de formation TBRI sur la côte du Golfe l'année dernière, le village d'enfants était bien représenté. Un donateur a payé les frais de 3 500 $ par personne pour que 10 membres du personnel y assistent.

MILNER: Il n'y avait qu'une seule agence dans l'État qui en avait autant. Personne n'en avait plus que nous. Mais il n'y avait qu'une seule agence qui en avait autant. Et c'était le Département des services de protection de l'enfance.

À deux heures au sud de ReedyAcres, vous trouverez le siège du Baptist Children's Village. C'est un bâtiment en brique sur un terrain ombragé dans un joli parc d'activités. C'est Ridgeland, Mississippi, une banlieue juste au nord de la capitale de l'État.

Milner a un bureau ici.

MILNER: Et ici, j'aime toujours qu'on me rappelle qui nous sommes, d'où nous venons et ce que nous faisons. Donc ce que vous voyez sur les murs, ce sont toutes des photos d'enfants du village. . .

Sean Milner dans son bureau au siège du Village d'enfants Photo publiée avec l'aimable autorisation de Sean Miller

C'est une mer d'images en noir et blanc. Les équipes de base-ball. Filles en robes amidonnées. Les enfants mangent de la pastèque jusqu'à l'écorce.

MILNER: C'est plutôt amusant. Eh bien, je pense que c'est ça. Non, c'est ici. Les trains passaient et déposaient de la nourriture de partout dans l'État. C'est ainsi qu'ils obtenaient leur nourriture. Souvent, ils déposaient simplement de la nourriture au dépôt. Et ils sortaient dans un chariot et tout et ramassaient cela. Ouais, juste totalement donné.

Les photos sont comme une chronologie visuelle montrant l'évolution de la garde d'enfants en milieu résidentiel. Ils donnent du poids à ce que dit Milner sur le fait que le Village d'enfants a une approche progressiste, sur le fait d'être à l'avant-garde. Ils ont commencé en 1897 avec des dortoirs sur des campus institutionnalisés. Leurs propres écoles. Repas de type cafétéria. Puis vinrent les maisons d'habitation. Maisons de style familial avec les parents au foyer. Le village d'enfants a été la première entité de ce type dans l'État à avoir des assistants sociaux. Maintenant, ils offrent même une aide hors campus aux familles en crise.

Et d'autres changements pourraient également arriver. Milner dit que deux de leurs sept campus sont fermés parce qu'ils n'ont pas assez de parents au foyer. Mais au lieu de voir cela comme un problème, il y voit une opportunité de mettre en œuvre de nouveaux programmes. Une idée est d'avoir un endroit où les jeunes diplômés du Village d'Enfants peuvent revenir s'ils ont du mal à faire la transition.

Milner dit que la transition a été difficile pour lui.

MILNER : Je me souviens de la première nuit, j'ai dû appeler Mamaw Blanton et lui dire : « Hé, comment préparez-vous quelque chose pour le souper ? » Vous savez. Et je suis allé à l'épicerie. Je ne sais pas combien d'argent j'ai dépensé pour l'épicerie. Mais quand je suis retourné à mon appartement et que j'ai déballé, il était temps de préparer le souper et j'ai réalisé que rien de ce que j'avais acheté n'avait la moindre valeur nutritive. C'était tous des choux au fromage et des petites Debbies et tout ça. Nous faisons donc un bien meilleur travail.

Aujourd'hui, le Village d'Enfants compte 50 professionnels parmi son personnel, dont l'un s'occupe des transitions.

MILNER : Nos gestionnaires de cas et nos directeurs de campus font déjà une vie de transition. Et puis il arrive derrière pour, "Ok, qu'est-ce qu'on n'a pas encore eu ? Savons-nous comment équilibrer un chéquier ? Savons-nous comment changer d'appartement ? Savons-nous comment..." Donc, tout ce genre de choses . Et donc nous essayons de rester au-dessus de cela. Donc, personne ne dépense tout son premier chèque de paie pour Little Debbies, comme je l'ai fait.

Au-delà des mauvais choix alimentaires, les jeunes adultes qui quittent leurs soins à 18 ans trouvent souvent que la vie par eux-mêmes n'est pas ce qu'ils pensaient qu'elle serait.

MILNER : Nous voulons donc une maison de transition. Très bien, revenons tous à l'intérieur. Vous avez réalisé que le monde est différent. Maintenant, parlons du collège. Parlons des compétences professionnelles . . . C'est juste lourd sur notre cœur. Nous en avons marre de voir cette porte tournante aller maintenant en prison.

Si les photos du bureau de Milner pouvaient parler, elles crieraient probablement ceci : une véritable aide pour les enfants signifie un engagement à long terme. Et cela prend toutes sortes de formes. Le diplôme de droit de Milner est également encadré et accroché au mur. Comment cela prend-il en compte son rôle de croisé pour les enfants?

MILNER: Cela m'aide à suivre une grande partie de la législation, à la fois dans la législation fédérale et dans la législation des États. à Ce que nous pouvons faire. Ce que les autres personnes peuvent faire et comment opérer à l'intérieur du système. C'est donc très, très utile. . .

Milner a mentionné la législation. En 2019, il a aidé à faire adopter la Children's Promise Act. C'est un crédit d'impôt qui profite aux organismes de bienfaisance. C'est basé sur une loi de l'Arizona.

MILNER : Ce que fait le Children's Promise Act, c'est qu'il permet aux sociétés, à toute société du Mississippi ou à toute entité commerciale, de donner au Baptist Children's Village la moitié de leur impôt sur le revenu, quel qu'il soit. Et maintenant, ils ne doivent à l'État que l'autre moitié.

Les particuliers peuvent aussi. Jusqu'à 1 000 $.

MILNER : Vous le soustrayez directement de votre déclaration de revenus de l'État du Mississippi. Donc, si vous devez 1 500 $ à l'État du Mississippi et que vous nous en avez donné 1 000, vous leur devez maintenant 500.

Il faut beaucoup de donateurs pour soutenir le Village d'Enfants. Il faut beaucoup d'argent pour fournir une aide qui aide vraiment.

Les lettres aux donateurs attendent d'être signées par Sean Milner sur un bureau précieux Photo de Kim Henderson

Un petit bureau antique se trouve dans un coin du bureau de Milner. C'est spécial. Il appartenait aux Carraways, la famille d'accueil qui l'incluait dans leurs activités lorsque Milner résidait au Children's Village. Les Carraway sont venus au mariage de Milner. Il a pris la parole lors de leurs funérailles. Le bureau est l'endroit où il écrit des lettres personnelles aux donateurs. Une pile d'environ 25 l'attend.

MILNER : Je prierai sur ceux-ci, et je nommerai chacune de ces personnes. Je signerai chaque lettre pour chaque dollar qui passera par le Baptist Children's Village. Et c'est ce que c'est. Miranda va s'en prendre à moi parce que la pile devient assez élevée. Je dois donc les faire signer et prier et lui retourner avant la fin de la journée.

Le Village d'Enfants s'engage à aider les enfants à risque en associant le bon soutien à l'espérance de Jésus-Christ.

C'était clair lors de notre visite en voiture de l'ancien campus.

MILNER : C'est le premier chalet dans lequel j'ai emménagé quand je suis arrivé. Cela s'appelait le cottage Gaddis. C'était le cottage le plus récent du campus. . .

Milner avait à peine cinq ans lorsqu'il est venu vivre ici. Il s'en souvient bien.

MILNER : C'est une assistante sociale qui est venue. Je me souviens de Mlle Peterson, nous sommes montés dans sa voiture. Ma mère n'avait pas de voiture. Et ils sont venus nous chercher. Et je me souviens très bien d'être arrivé. C'était la première nuit. . .

Beaucoup de choses ont changé dans la garde d'enfants en établissement depuis lors, mais le principal besoin des enfants en crise n'a pas changé.

Alors que nous terminons notre séjour sur le campus où elle aussi a grandi, Chrystelle Thames parle de la mission chrétienne au Children's Village. Elle parle d'anciens résidents qui sont maintenant tous adultes.

THAMES: Commentaires sur les réseaux sociaux, ou lorsqu'ils se réunissent lors de réunions d'anciens élèves, il y a toujours une conversation sur l'implication de l'église, ou "Dieu a fait cela" ou "Dieu a utilisé cette mère au foyer dans ma vie" ou "Dieu a utilisé le village, je ne Je ne sais pas où je serais sans l'influence, vous savez, d'un membre du personnel du Baptist Children's Village". . .

Thames dit que c'est omniprésent dans la culture des anciens - le discours positif, le discours spirituel. Elle dit qu'il est clair que la plupart de leurs anciens résidents savent où aller pour trouver la vérité parce que quelqu'un au Village d'enfants a planté une graine.

THAMES : C'est ce que nous voulons pour nos enfants aujourd'hui. Nous voulons planter ces graines. Nous voulons qu'ils fassent l'expérience de l'amour de Dieu, afin que peut-être aujourd'hui, peut-être demain, peut-être dans cinq ans ou dans 10 ans, ils se souviennent que quelqu'un a partagé à quel point ils sont précieux pour leur Sauveur. Et c'est important. C'est une vie changée.

Milner dit que sa famille est la preuve vivante de ce qui peut arriver lorsque les chrétiens le font bien, en prenant soin des enfants à risque.

MILNER : Je dis tout le temps aux gens qu'il y avait cinq enfants Milner qui sont venus ici. En ce moment, il y a 17 petits-enfants. . . Non seulement nos vies ont changé, mais la vie de chacun de nos enfants a changé. La vie de chacun de nos petits-enfants a été changée. Alors faites le calcul maintenant. Multipliez cela par quelque 12 000 personnes qui sont probablement passées par ici. Et ce sont les impacts générationnels que vous avez réellement.

La semaine prochaine, nous rencontrerons des personnes impliquées dans l'une des réponses les plus affectueuses - mais difficiles - aux enfants à risque - l'adoption d'enfants ayant des besoins spéciaux.

SALCHERT : Et il est apparu que si ce bébé avait un pronostic vital ? Ou si vous saviez qu'ils ne vivraient même pas jusqu'à la naissance ? Ou ils sont nés et on ne sait pas, ont un pronostic terminal ? Tu savais? C'est bien beau pour toi de dire que tu es pro vie. Mais qu'en est-il, vous savez, des familles qui ne peuvent pas traverser cela ? Et j'ai dit, nous allons les prendre.

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