Gaspillé : emballages en plastique, biomasse de cannabis et jetés

May 22, 2023

L'industrie du cannabis a un problème d'élimination des déchets. Qu'il s'agisse de solvants nocifs utilisés dans le processus de fabrication ou de restes de biomasse qui doivent être détruits ou d'emballages supplémentaires nécessaires pour rendre les produits impossibles à ouvrir pour un enfant (ou un fumeur autrement compétent), le cannabis légal crée beaucoup de déchets. Des tonnes de ça.

C'est épouvantable la quantité d'emballages utilisés pour vendre quelques bourgeons légaux. Un rapport de la Canadian Broadcasting Company a suggéré qu'un gramme d'herbe vendu dans un magasin agréé au Canada, où une industrie légale du cannabis a ouvert ses portes en 2018, peut produire près de 100 grammes de déchets d'emballage.

Le problème de l'excès de déchets de cannabis est enraciné dans l'héritage de la criminalisation qui se manifeste désormais par une réglementation excessive inutile. Paradoxalement, la surréglementation du cannabis génère une énorme quantité de déchets supplémentaires.

Il ne doit pas en être ainsi.

Les emballages à usage unique peuvent être le problème de déchets le plus évident pour les consommateurs. Marchez sur un trottoir près d'un dispensaire de cannabis à Los Angeles ou à Seattle et vous verrez probablement de petits tubes en plastique et des sacs inviolables qui sont beaucoup plus grands que les articles qu'ils contenaient autrefois. L'objectif principal des emballages à usage unique est de surveiller et de contrôler plus étroitement la vente de l'usine, mais cela a créé un énorme problème de déchets excessifs, avec aussi peu qu'un gramme ou un seul joint pré-roulé méritant son propre récipient en plastique.

Les chiffres fournis par Headset, une société d'analyse de données sur le cannabis, indiquent que 32,5 millions "d'unités" de prérolls de cannabis ont été vendues en Californie en 2020. (Une unité, dans ce cas, peut signifier un seul préroll dans un tube en plastique ou autant que 10-20 préroulés dans un carton.) Et 53,6 millions de paquets de têtes manucurées en vrac dans des contenants à l'épreuve des enfants ont également été vendus l'année dernière dans le Golden State. Les emballages en plastique surdimensionnés de ces "unités" finissent souvent comme déchets de rue ou comme déchets dans une décharge.

Le problème de l'excès de déchets de cannabis est enraciné dans l'héritage de la criminalisation qui se manifeste désormais par une réglementation excessive inutile. La surréglementation du cannabis génère une énorme quantité de déchets supplémentaires.

Les États qui ont légalisé le cannabis exigent que chaque produit inclue une grande quantité d'étiquetage, tels que des avertissements sanitaires, des numéros d'identification, du sol et d'autres intrants de production agricole, ainsi que des informations sur les tests et la composition des cannabinoïdes. En raison de ces exigences d'étiquetage, "les emballages finissent par être beaucoup plus volumineux que ce que le produit réel exige", selon un rapport de juin 2020 publié dans le Golden Gate University Environmental Law Journal, et la plupart sont destinés à une décharge. "Le plus gros problème avec l'emballage et l'étiquetage sont les nombreuses réglementations qui entraînent l'utilisation d'emballages supplémentaires pour tout ranger sur le produit", note le Law Journal.

Les régulateurs du Colorado ont récemment adopté de nouvelles règles qui permettent aux consommateurs de cannabis de recycler un peu plus facilement leurs déchets liés à la cachette. Les dispensaires de l'État du centenaire sont désormais autorisés à proposer des réceptacles d'emballage dans leurs halls d'entrée. En janvier 2021, Airfield Supply Co., un dispensaire de cannabis basé à San Jose, en Californie, a mis en place un programme de recyclage similaire. Mais c'est l'exception, pas la règle.

En raison de la mosaïque actuelle de régimes de légalisation, il n'y a pas d'autorité centrale pour suivre les déchets de cannabis dans la plupart des États, et encore moins aux États-Unis. La Californie, par exemple, a trois agences d'État distinctes avec leurs propres réglementations de gestion des déchets pour différentes parties du processus de production de cannabis. Et le Canada ne suit pas du tout les emballages de déchets de cannabis.

Une poignée de startups ont identifié l'énorme problème des déchets comme une opportunité commerciale verte. Ron Basak-Smith, l'un des jeunes entrepreneurs derrière Sana Packaging, a parlé avec Project CBD des efforts de son entreprise pour développer l'une des rares marques basées uniquement sur des emballages durables pour les produits à base de cannabis. Lui et son partenaire James Eicher, tous deux récemment diplômés d'écoles de commerce, utilisent du chanvre, du plastique océanique récupéré et d'autres matériaux non pétroliers pour créer un modèle commercial en boucle fermée qui ne génère aucun déchet, leurs matériaux d'emballage étant soit recyclés dans d'autres utiliser (pour les plastiques non biodégradables) ou jetés d'une manière qui n'accélère pas la pollution.

Le modèle est basé sur la définition de la Fondation Ellen MacArthur d'une "économie circulaire", qui vise à éliminer les déchets et la pollution de l'économie tout en gardant les matériaux en usage constant et en aidant à régénérer les systèmes naturels. Jusqu'à présent, dit Basak-Smith, Sana Packaging a travaillé avec 370 clients, principalement aux États-Unis avec une poignée au Canada, à Porto Rico et à Guam.

"Si [les producteurs de cannabis] utilisent des pratiques agricoles régénératives pour cultiver leurs produits, ils doivent penser à des choses comme l'emballage comme une extension de cela", déclare Basak-Smith. "Vous ne voulez pas de déconnexion entre le producteur et le consommateur au point de vente à cause d'un emballage non durable. Tout cela fait partie d'un ensemble plus vaste."

Sungrown, une entreprise d'emballage basée à Oakland qui travaille directement avec les clients pour concevoir des emballages durables et personnalisés fabriqués à partir de matériaux entièrement compostables, est une autre entreprise au bord de l'innovation dans les emballages de cannabis. Selon le site Web de l'entreprise, son "processus d'impression utilise des revêtements à base d'eau et des encres à base de soja et nous sommes fiers de nous approvisionner en matériaux dans le pays".

PolyCanna, une entreprise basée au Colorado, met l'accent sur les options d'emballage durable à base de chanvre, ainsi que sur des stratégies créatives de recyclage et de surcyclage pour atténuer les déchets liés au cannabis. "L'objectif principal en ce moment, a déclaré le PDG de PolyCanna, Tyler Couch, à Ganjapreneur, "est de trouver des solutions viables pour le plastique à base d'huile à usage unique dont dispose actuellement l'industrie pendant que nous intégrons les bioplastiques. L'astuce consiste à trouver un moyen pour que le plastique à usage unique n'atteigne jamais l'océan ou les décharges en premier lieu."

À mesure que l'industrie évolue, de nouvelles formes de consommation de cannabis nécessiteront probablement de nouvelles façons d'emballer et d'éliminer correctement les déchets. Les cartouches de vape sont un excellent exemple de quelque chose que peu imaginaient être un problème il y a dix ans, mais qui pose maintenant un défi aux défenseurs de la durabilité.

En 2019, CannaCraft, Inc., un important producteur de cannabis basé à Santa Rosa, en Californie, a modifié son processus de fabrication en cartouches de vape à l'épreuve des enfants sans ajouter de plastique à usage unique supplémentaire - une innovation saluée par le California Department of Public Health. CannaCraft produit deux millions de cartouches de vapotage par an.

La Californie et d'autres États interdisent aux usines de recyclage d'accepter les déchets qui sont entrés en contact avec des produits à base de cannabis.

L'année suivante, 27,8 millions d'"unités" de vapotage en plastique ont été vendues en Californie, selon Headset. Mais lorsque OMG Farms, basée à Arcata, a tenté de lancer un programme de retour permettant aux clients de retourner les cartouches de vape usagées aux dispensaires, des réglementations erronées en Californie ont rendu le programme irréalisable.

Les détaillants de vape ont eu du mal à savoir quoi faire avec les cartouches – inévitablement, elles finissent dans des décharges parce que la Californie et d'autres États interdisent aux usines de recyclage d'accepter les déchets qui sont entrés en contact avec des produits à base de cannabis. L'année dernière, l'organisation à but non lucratif Up Kindness, basée à Sacramento, a parrainé une exposition d'art entièrement composée de cartouches de vapotage pour sensibiliser à la question. Pendant ce temps, la législation proposée en Californie visant à lutter contre les déchets similaires provenant du vapotage du tabac semble n'avoir abouti à rien.

L'entreprise TerraCycle, basée dans le New Jersey, a développé un programme national de recyclage des cartouches de vapotage, ainsi que d'autres types d'emballages de cannabis. Cela fait partie de la mission plus large de l'entreprise de s'associer aux entreprises et aux gouvernements locaux qui cherchent à éliminer les déchets difficiles à recycler, tels que les dosettes de café et autres plastiques. Terracycle exploite divers programmes de recyclage dans 21 pays, mais son seul programme de déchets axé sur le cannabis se trouve au Canada.

En 1988, Francis Young, juge en chef du droit administratif de la DEA, a déclaré de manière inattendue (et précise) dans un avis juridique non contraignant que le cannabis "sous sa forme naturelle est l'une des substances thérapeutiquement actives les plus sûres connues de l'homme" et "est plus sûr que de nombreux aliments nous consommons couramment." Mais les régulateurs des États qui ont légalisé le cannabis continuent de traiter l'herbe comme s'il s'agissait d'un poison radioactif mortel qui doit être manipulé et éliminé d'une manière spéciale.

Tout comme de nombreuses réglementations étatiques exigent un emballage excessif du cannabis et interdisent leur recyclage approprié, la biomasse de cannabis peut également être difficile à éliminer. Non pas parce qu'il s'agit d'un matériau inorganique dangereux, mais parce que les formalités administratives dans de nombreux États ne permettent pas de mélanger les déchets de l'Evil Weed avec d'autres matériaux. L'Illinois, par exemple, exige que tout producteur qui souhaite détruire des déchets de cannabis en avise le Département de l'agriculture et la police d'État, et éventuellement qu'un employé du département de l'agriculture ou d'un autre organisme d'État soit présent lors de la destruction. La folie des frigos semble ne jamais finir.

Conscient que le compostage chronophage n'est pas une méthode d'élimination efficace pour de nombreux cultivateurs, Micronwaste Technologies, basée à Vancouver, au Canada, affirme avoir trouvé une solution aux réglementations onéreuses sur l'élimination de la biomasse de cannabis. La méthode "Cannavore" de la société pulvérise essentiellement les déchets de cannabis dans l'eau, en les mélangeant avec des microbes et des enzymes jusqu'à ce qu'ils puissent être réutilisés comme eau pour irriguer les cultures de cannabis. Le processus n'émet pas de méthane - ce qui est un problème avec d'autres méthodes d'obtention d'eau de production - et la société affirme que l'eau peut également être renvoyée dans les égouts municipaux une fois qu'elle a éliminé tous les "ingrédients pharmaceutiques actifs" de la culture.

Plusieurs autres entreprises développent des solutions dérivées du chanvre pour résoudre le problème des déchets de l'industrie du cannabis que les réglementations étatiques ont soit ignorées, soit carrément exacerbées.

Paradise Packaging dans le comté de Butte, en Californie, produit un composite unique semblable à du carton composé de chanvre et de mycélium de champignon qui convient aux matériaux d'emballage façonnés ou moulés et à d'autres utilisations, qui s'appliquent à de nombreux types de marchandises, pas seulement aux produits à base de cannabis.

Le composite chanvre-champignon « est à cent pour cent biosourcé et à cent pour cent compostable », a déclaré Ciaran McCarthy, co-fondateur de Paradise Packaging, à Project CBD. "Il est également résistant à l'eau et au feu."

En plus des emballages et des conteneurs d'expédition pour une large gamme de produits, y compris les teintures de cannabis et les bouteilles de vin, Paradise Packaging commercialise des démarreurs de semences composites champignons/chanvre biodégradables et des planteurs pour les clones de cannabis.

"Il y a une énorme demande pour ce matériau", déclare McCarthy, qui apprécie l'étonnante polyvalence du chanvre industriel à faible teneur en résine, une plante aux dizaines de milliers d'applications potentielles. À quoi nous devrions en ajouter un de plus - un emballage durable à base de chanvre pour atténuer le problème croissant des déchets générés par l'industrie du cannabis.

Aaron Miguel Cantú est un journaliste d'investigation basé à Los Angeles et Martin A. Lee est le directeur de Project CBD. Cet article est adapté d'un prochain rapport du projet CBD sur le cannabis et le Green New Deal. Copyright, Projet CBD. Ne peut être réimprimé sans autorisation.

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